Kall Trail 2017
Sinds enkele jaren reist AP in oktober naar het Hürtgenwald in Duitsland af om deel te nemen aan de Kall Trail Memorial March 28th Infantry Division. Deze mars werd dit jaar voor de 34e keer georganiseerd door het Duitse leger en staat in het teken van de zware veldslagen die vanaf eind 1944 in het gebied rondom Vossenack plaatsvonden.
Militairen uit Duitsland, België, de Verenigde Staten, Noorwegen en tal van andere landen lopen samen met burgers een route van 10, 20 of 40 kilometer om de herinnering aan de slag om het Hürtgenwald levend te houden en niet te vergeten. Wij lopen zelf niet de hele route, maar beelden op diverse plekken langs de Kall Trail de militairen uit die 73 jaar geleden een zware strijd leverden in de heuvelachtige bossen. Meerdere eenheden zaten destijds in het gebied, maar wij hebben samen met groepen uit Duitsland en België de mannen uitgebeeld van de 28th ID die vanaf eind oktober 1944 de 9th ID afloste. Begin november begon de aanval om onder andere het dorp Schmidt veilig te stellen. De hoofdmacht (het 112th Infantry Regiment) moest via de smalle en steile bergweg bij de Kall rivier omlaag om die te kunnen oversteken. De 28th ID werd ondersteund door Combat Engineers, Sherman Tanks en Tank Destroyers die zich ook een weg moesten banen langs de smalle Kall Trail. Vele voertuigen stortte van de heuvels af en de GI’s moesten een zware strijd leveren tegen de Duitse tegenstand. Uiteindelijk resulteerde de slag tussen half september en half december in 28.000 slachtoffers aan Amerikaanse zijde.
Militairen uit Duitsland, België, de Verenigde Staten, Noorwegen en tal van andere landen lopen samen met burgers een route van 10, 20 of 40 kilometer om de herinnering aan de slag om het Hürtgenwald levend te houden en niet te vergeten. Wij lopen zelf niet de hele route, maar beelden op diverse plekken langs de Kall Trail de militairen uit die 73 jaar geleden een zware strijd leverden in de heuvelachtige bossen. Meerdere eenheden zaten destijds in het gebied, maar wij hebben samen met groepen uit Duitsland en België de mannen uitgebeeld van de 28th ID die vanaf eind oktober 1944 de 9th ID afloste. Begin november begon de aanval om onder andere het dorp Schmidt veilig te stellen. De hoofdmacht (het 112th Infantry Regiment) moest via de smalle en steile bergweg bij de Kall rivier omlaag om die te kunnen oversteken. De 28th ID werd ondersteund door Combat Engineers, Sherman Tanks en Tank Destroyers die zich ook een weg moesten banen langs de smalle Kall Trail. Vele voertuigen stortte van de heuvels af en de GI’s moesten een zware strijd leveren tegen de Duitse tegenstand. Uiteindelijk resulteerde de slag tussen half september en half december in 28.000 slachtoffers aan Amerikaanse zijde.
De mars staat in het teken van deze zware slag en de verliezen die hierbij zijn geleden. Op zaterdag 14 oktober vertrokken we na het ontbijt van 06.00 naar de Kall Trail, waar wij ter hoogte van de Battalion Aid Station een stop maakten en wachtten op de deelnemers die de route zouden lopen. Sgt. Johnson kent het gebied op zijn duimpje en kon ons op veel plekken langs de route uitleggen wat zich daar had afgespeeld. De hele ochtend en middag liepen we door de bossen om de omgeving te ontdekken en met de deelnemers een gesprek aan te knopen. Onze vriend en fotograaf Anthony Garrison was vanuit de verenigde Staten overgevlogen om ons te volgen en foto’s te maken in deze bijzonder omgeving. De voormalig commandant van de 28th ID kwam ook langs en sprak met ons over de slag die zijn eenheid in het Hürtgenwald heeft geleverd. Een field kitchen voorzag ons in de middag en avond van een uitstekende maaltijd en de dag werd afgesloten met een feest, waar alle deelnemers en militairen uit de verschillende landen tezamen kwamen.
Op zondag 15 oktober hebben wij nog een aantal plaatsen in de omgeving aangedaan, zoals Kommerscheidt en Heuvel 400, waar Sgt. Johnson wat kennis kon delen over enkele belangrijke gebeurtenissen. Ook hebben wij nog de Duitse en Amerikaanse begraafplaats bezocht om het trieste resultaat van de slag in perspectief te kunnen zetten.
Geschreven door PFC. Morrison
Pictures by Anthony Garrison